2016 年 4 月，去中心化自治组织 The DAO 成立并开始募资。同年 5 月，在超过 1 万 1 千名投资者的支持下，募集了超过价值超过 1.5 亿美金的 ETH，占比接近彼时 ETH 流通总量的 14%。然而，在 2016 年 6 月 17 日，The DAO 被骇客攻击并盗取了接近三分之一的募资金额，ETH 总流通量的约 5% 的以太币被盗走。[9]
The DAO 和以太坊社区成员对如何处置如此大额的被盗款项，产生了分歧。一部分人认为应该通过修改以太坊区块链，即硬分叉，来挽回损失；另一部分人认为这样做违背了区块链去中心化的核心价值。最后经过社区成员投票，97% 的票数都赞成通过硬分叉挽回损失。[10]
于是，彼时的以太坊区块链分叉为两个独立的网络。新的网络继承了以太坊的名字，并使用以太币（ETH）作为加密货币。旧的（也是被盗的）网络则改名为以太坊经典，也就是目前的 ETC 币。